大唐李家以武力取得江山，所以帝王們特別重視武功，為表示自己不敢忘本，相繼創制了許多著名武舞，最出類拔粹的一部作品，是太宗的《秦王破陣樂》。不過，帝王們也深知只靠武力，江山難長治久安，文武互補才能本枝百世，便也不斷地創制和恬的文舞，來宣揚自己仁德，做為收攏民心的政治手段，
睿智的唐太宗首先認知「馬上能得天下，卻不能治天下。」的道理，他說︰「朕雖以武功定天下，終當以文德綏海內。」他認為只要民心一服，上位者就不必再寅憂夕惕、早晚不安，於是在貞觀六年（公元632年），編排出著名的《功成慶善樂》，極力在舞中彰顯自己的大仁厚德，希望人民因此心悅誠服，得以達到國祚永續的目的。
慶善宮（今陝西武功西北方），是高祖李淵未稱帝前的住宅，也是太宗李世民出生、成長的地方。貞觀六年九月己酉日，風日晴和，秋高氣爽，是個出外的好天氣，太宗率領文武百官回到故居遊憩，看見草木依舊、人物如常，而自己已位至九五，衣錦榮歸，龍心大樂之餘，便在慶善宮舉行盛大宴會並賞賜鄉里中人，又即席吟了兩首詩，在第二首末句說︰「共樂還鄉宴，歡比大風詩。」詩中借用漢高祖劉邦稱帝後回到故鄉沛縣，請故人父老歡宴，席上親自擊筑，並高歌︰「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！」的典故，表達自己對今日天下大治的歡愉，以及未來國泰民安的期待。
隨行的起居郎呂才，把二詩製成樂曲，取名《功成慶善樂》，又叫《慶善樂》、《九功舞》， 用西涼音樂伴奏，飄散出濃郁的異國味道；舞蹈則由六十四名兒童擔任，小舞者站成八行，頭戴進德冠，身穿紫色寬袖裙襦，黑髮皮履，動作安詳飄逸、優美典雅，表現出天下安和樂利的氣象，太宗看了非常中意，每逢元旦、享宴及國家大慶之日，都讓它和武舞《秦王破陣樂》同時在宮裡演出。
有人認為《功成慶善樂》傳達的是帝王仁義治國的德政、天下太平的理想，比只講究武功的《秦王破陣樂》美善，更值得珍視。《資治通鑑》記載名臣魏徵特愛此舞︰每當看到《秦王破陣樂》就俯首不視，看到《功成慶善樂》則凝神欣賞，久而不倦。
這隻舞如此令人孺慕推崇，名聲便很快地向四方散佈開來，成為唐初著名的文舞，到了高宗時，祭祀用的文舞，仍然是《慶善樂》。
傳統樂舞在唐朝皇帝手中持續傳承，新式樂舞在唐朝皇帝手中締造創立，現代流行的排字舞，早在唐朝時就出現了。
中國排字舞的始祖，是高宗（628∼683）與武后（624∼705），《舊唐書》說兩人創立的《聖壽樂》，舞者一百四十人，頭戴金色銅冠，身穿五色畫衣，用十六次隊形變化，組出十六個字樣︰「聖超千古、道泰百王、皇帝萬歲、寶座彌昌。」前八字歌頌當朝皇帝仁德超越千古聖人、智慧高出歷代帝王；後八字祝福統治者萬壽無疆，國運昌隆。全舞構思巧妙，拔新領異，令人稱奇！
除了字舞，高宗還創造了著名樂舞《春鶯囀》，舞中模擬鳥聲、鳥形，呈現柔麗綽約的歌聲倩影，也展現了對圖騰崇拜的心態。
一個溫煦的春天早晨，黃鶯清脆的叫聲傳進高宗耳裡，他覺得婉轉動聽，可以入樂，於是命龜茲籍的樂工白明達譜成曲子，並依曲編舞。它的風采，唐朝詩人張佑在《春鶯囀詩》勾勒得生動如畫︰「內人已唱春鶯囀，花下傞傞軟舞來。」內人，指的是宮伎；傞傞ㄙㄨㄛ ㄙㄨㄛ，醉舞的樣子。這隻舞後來傳到朝鮮和日本，朝鮮人跳舞時，還配上歌詞︰「娉婷月下步，羅袖踏風輕。最愛花前態，君王任多情。」舞者的飄逸若仙、君王的意亂情迷，都躍然詞中；在日本，女舞變成了男舞，舞者頭戴鳥冠，擬獸的味道更濃厚，有了日本自己的風格。
唐代，有許多愛樂舞、知音律、善樂器、會編舞的皇室人員，有些甚至能粉墨登場，在宮廷宴會上表演，武則天登基大典那天，眾王爺及公主紛紛進獻樂舞，展現了他們的好舞藝，唐朝代國公主的墓碑上，就記載了這件事。
陜西蒲城縣三合鄉雙廟村西南方，有座唐朝代國公主墓，墓碑上刻著武則天代唐為周（西元690年），九月初九日在明堂（舉行大型典禮、宣明政教的地方）舉辦登基儀式，然後大宴群臣，她的孫子、孫女都湊趣地粉墨登場，向她表達賀意。舞台上，十三歲的長孫李成器表演隋末宮廷樂曲改編的《安公子》；六歲的楚王李隆基男扮女裝，表演《長命女》；五歲的衛王李范（後封歧王）頭戴面具、手拿金鞭，表演《蘭陵王》；四歲的代國公主和長姐壽昌公主對舞《西涼》，眾臣適時地在旁高呼「萬歲」，這麼和樂歡慶的氣氛，武則天當然樂在其中，喜不自勝了。
武則天之後，出現了一位樂舞史上最重要的帝王——玄宗李隆基（ 685∼762），他對樂舞的貢獻，不僅是唐朝皇帝中的第一名、也是中國皇帝中的第一名，創下許多新的紀錄︰設立中國第一座戲劇學校「梨園」，並且擔任藝術總監、樂團指揮；站上舞台且扮演丑角；研發出瞬間換衣方法，成為「變裝秀」始祖；創作樂舞四十多首，包括中國大型女子群舞經典作品——《霓裳羽衣舞》……。種種事蹟，都對後世的戲劇表演產生重大影響，為感念他的恩澤，戲劇界便奉他為「祖師爺」，千秋萬世，向他頂禮膜拜、香火不絕。
玄宗為甚麼會設立梨園呢？因為他太熱愛歌舞了，所以在當了皇帝後，立刻大興土木，把宮庭裡供皇帝打球、拔河的「梨園」，劃出一塊地區，建造成專業的歌舞排練場，自此，中國第一所戲劇學校——梨園——成立了，學校雖有專人管理，但是玄宗經常進入園內視察，渾身精力旺盛、多才多藝的他，甚麼事都管，仿佛現代的「藝術總監」，盡職得很哪！
李總監新點子很多，首先用「鞭鼓」指揮其它樂器演奏；排練劇目時，親掌鼓板，做樂團總指揮。他耳朵很尖，在絲竹齊發、管弦合奏中，只要有一聲錯誤，他必能立刻察覺而加以糾正，這情形跟三國周瑜的「曲有誤，周郎顧」很相似；下令從宮伎及?女中選出技藝最高的樂工、舞伎共300名，在梨園內排練歌舞，然後在正式場合中演出。隋朝曾將樂曲分成堂上樂和堂下樂二部，唐高宗仿隋舊制，分別設立「坐部伎」和「立部伎」，技藝最好的進入「坐部伎」，坐在堂上演奏各種弦樂器，由於樂曲難度高，所以演奏人數較少，能配合的舞者相對也少，僅有3∼12人；技藝次等的進入「立部伎」，站在堂下廣場吹奏各種管樂器，人數較多，舞者也多達64∼180人。而玄宗時，光是「坐部伎」弟子就有300人，可見當時人才之多、規模之大，超越前朝甚多。玄宗先後建有四大梨園。驪山繡嶺下的華清宮梨園不是最早，卻是最盛。
後來，玄宗又將數百名能歌善樂會舞的宮女，集中起來住在宜春北院，也稱做「梨園子弟」，與園內的水準一般高，朝廷為她們配置了三十餘人的樂團，演出時萬舞洋洋，盛容可觀。
玄宗熱心推展樂舞，也喜歡享受舞台的滋味，六歲時，就在祖母武則天登基大典上，演出歌舞節目《長命女》，博得在座皇親國戚及群臣們的贊賞，當了皇帝後，不改舊好，仍塗脂抹粉地上台演戲，他尤其愛扮丑角，不管是裝醜作怪、或是插科打諢，一概認真地照著劇情走。由於有人認為一國之君登台且扮演丑角，實在有失尊嚴，為了減少批評聲浪，每逢演出時，他就在臉部掛上一小塊白玉遮面，以後的藝人在演丑角時，也效法玄宗，在臉上勾畫一個類似白玉片的白粉塊兒，久而久之，形成了丑角專有的臉譜。因為唐玄宗演過丑角，所以往後戲班子裡的演員，論起身分，就數唱丑角的地位最高，他有很多特權︰不必顧憚戲劇界的忌諱，可以隨意坐在道具箱上、第一個勾畫臉譜、演戲前無須磕頭跪拜神祈……。大家都很尊敬他，常推他當班主，因為「尊丑」 就是「尊皇帝」，而皇帝，有人敢不尊的嗎？
開元十一年（723），玄宗又作了一件前所未有的事——推出變裝秀，掀起一波驚人的浪潮。
崔令欽在《教坊記》裡說，玄宗把《聖壽樂》作了大改革，舞中不但排字，還增加「轉身脫衣」動作；中侍御史平冽（ㄌㄧㄝˋ）在《開元字舞賦》中把景象刻劃得更詳細︰舞者剛出場，上身罩著一件叫做「縵（ㄇㄢˋ）衫」的短衣，她們像鸞鳥一樣迂迴，像仙鶴一般佇立，翩來旋去中，排出整齊美觀的文字；舞到第二段，眾女聚攏場中，觀眾還沒來得及看清楚，舞者的素色縵衫已經不見了，各自換上一件新裝，朱紅變成了翠綠、深紫變成了大紅……，綺麗繽紛，色彩斑爛；每組完一字，稍有停頓，又變換成另外一字，觀眾們看得目瞪口呆，震撼不已。
這個魔法是怎麼變的？原來縵衫裡面的那件衣服，襟上縫著一個暗袋，當她們聚在一塊時，趁機相互遮掩，迅速脫去輕薄短小的縵衫，把它藏進暗袋裡，這個動作看似簡單，其實有難度，《教坊記》說，專業舞伎如宜春院的舞者，練習一天就可以登台，但是一般程度的人練一個月也無法上場，因此，表演的時候，宜春院舞伎常擔綱全舞最重要的部份——開場和壓軸，免得出乖露醜，砸了招牌。
玄宗的奇思妙想，讓人們大開眼界，廣受歡迎，從此以後，變裝秀就開始流行了。