魏晉時，流行《清商樂》，其中的「祀神」部份，最妍媚迷人，獲得「三曹」——曹操、曹丕、曹植的青睞。曹家父子既是文學家，又是音樂家，勤於筆耕，寫下了許多新詞，使清商樂聽起來更清心悅耳，看起來更雅緻瑰麗。
熱愛歌舞的曹操，隨時唱歌、作詩、跳舞。每次登高飲酒時，都要賦詩，再和（ㄏㄜˋ）上音樂，秀麗的文詞配上新式的唱腔，奇巧脫俗；在打敗敵人後，也會高興得在馬上拍手舞蹈；甚至在爭戰的時候，也會橫槊（ㄕㄨㄛˋ）賦詩、引吭高歌。《三國演義》說︰赤壁大戰之前，一個月明如鏡、江白似絹（ㄐㄩㄢˋ）的晚上，他在船中設宴，看著錦袍繡襦、神采煥發的眾將，得意非凡，敞懷暢飲，當他喝到酒酣耳熱時，拿起丈八長矛「槊」，站上船頭高唱《短歌行》︰「對酒當歌，人生幾何？ 譬如朝露，去日苦多。 慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康（酒）。 青青子衿（ㄐㄧㄣ），悠悠我心。但為君故，沉吟至今。…… 月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝（ㄗㄚ，圈），何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。」清代張玉谷認為這首樂府詩類似劉邦的《大風歌》，曹操把自己比喻為周公，表露出求才若渴與一統天下的壯志雄心，也由於歌詞鏗鏘有力、內容慷慨豪放，成為千古名作。
宋朝的王安石作了首《銅雀台詩》：「吹盡西陵歌舞塵，當時屋瓦始稱珍；甄陶往往成今手，尚詫虛名動世人。」曹操身邊常有歌舞女郎相伴，繁弦急管、酣歌狂舞，無時不樂。當華麗的銅雀臺建成後，他便命令一群優秀的藝人住在臺上，隨時鶯歌燕舞，供他享用。生前沉溺在歌舞中，死後也不願放棄這種娛樂，就在大去前，立一道遺囑︰「每月十五日，諸妾和歌伎們必須登上銅雀臺，面對西陵表演歌舞給我看。」古代帝王的墳墓叫「陵」，所以曹操的墳墓叫「西陵」，這些女子終身被拘的悲慘命運，讓後人深深同情，唐朝詩人朱放《銅雀伎》代她們道出了心聲：「恨唱歌聲咽，愁飛舞袖正；西陵日欲暮，是妾斷腸時。」
曹操的兒子曹丕，不僅會寫詩作文，還一反前人輕視寫作的態度，提出「尊重文學」的新思想，他認為：文章，是「經國之大業，不朽之盛事。」在無常的人生裡，甚麼能夠不朽？唯有文章。從此，?文學興起，而魏?名士的風流，六朝詩文的華麗，得以在歷史的篇頁裡，放出璀璨的光芒。而他自己也筆耕不輟，作了大量的詩，風格細膩清越，纏綿悱惻，尤其是用樂府體裁寫的《燕歌行》最為有名︰「秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜，群燕辭歸鵠（ㄏㄨˊ）南翔。念君客遊多思腸，慊慊（ㄑㄧㄢˋㄑㄧㄢˋ，不滿意的樣子）思歸戀故鄉，君為淹留寄他方？賤妾煢煢（ㄑㄩㄥˊㄑㄩㄥˊ，孤獨無依的樣子）守空房，憂來思君不敢忘，不覺淚下沾衣裳。援琴鳴弦發清商，短歌微吟不能長。明月皎皎照我床，星漢西流夜未央（盡）。牽牛織女遙相望，爾獨何辜限河梁（橋樑，這裡指鵲橋）。」這首是最早最完整的七言詩，明末大儒王夫之盛讚它「傾情，傾度，傾色，傾聲，古今無兩。」。
公元220年，曹丕即大位，稱號魏文帝，不久設立了女樂舞的專門機構「清商署」。女樂，是古代以聲色歌舞事人的藝人，從殷商時就為王室貴族服務，到秦漢，女樂的規模更為壯觀。秦始皇宮中美女倡優，多至萬人，鐘鼓的聲音，四處飄散；漢朝末年，俊童靚女，充斥在綺麗的屋中、倡謳伎樂，環列在幽深的堂內。曹丕對女樂的喜愛，絲毫不輸給父親，只要見到親族中的美貌婦女，便請她們留下來跳舞，那光景，可以借用漢代張衡的《觀舞賦》來形容︰「抗修袖以翳（ㄧˋ，遮掩）面，展清聲而長歌」、「裊（ㄋㄧㄠˇ）纖腰兮互折，鬟（ㄏㄨㄢˊ）傾倚兮低昂」、「裾（ㄐㄩ）似飛鸞，袖如回雪」。
曹植文采風流，當世無人出其右，被東晉大詩人謝靈運贊為「八斗之才」，對歌詞的貢獻極大。公元223年寫成《洛神賦》，尤其令人驚豔、傳唱不已。賦中寫的是伏犧女兒，溺於洛水，因而成為洛水之神，曹植形容她的容貌︰「翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。仿佛兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出淥（ㄌㄨˋ，清澈）波。……」詞句華美、比喻新奇。東晉大畫家顧愷之及宋代畫家，照著詞意畫了幾幅《洛神賦圖》，只見畫面上煙雲彌漫，一位絕代佳人在氤氳（ㄧㄣ ㄩㄣ）的水面上凌波微步，身旁圍繞著各種神仙怪物，叫人分不清究竟是天上，還是人間，洋溢著濃濃的道家風味。後來許多人根據賦文編成舞劇，女主角洛神的仙姿倩影、清歌妙舞，自然讓人心神俱醉、魂牽夢縈了。
到了晉代，武帝司馬炎對《清商樂》，和「三曹」一樣愛不忍釋，在滅吳以後，收納吳姬五千名，充實了曹魏留下來的「清商署」，繁歌奇舞，使樂舞的花園更繽紛多姿。
《清商樂》中，最出名的，應屬《白紵舞》，這舞大約起於漢末，有人認為它的產生，與當時流行的《巾舞》有關，因為兩者都是「持巾」而舞。《白紵舞》在三國時，成為吳歌吳舞的代表，表演者都是年輕的女巫，唐朝詩人張藉描述舞者的容貌︰「皎皎白紵白且鮮，將作春衣稱少年。」南朝宋詩人劉鑠稱贊她們的嬌態︰「仙仙徐動何盈盈，玉腕俱凝若雲行。」在求神的舞蹈中，這些嬝娜纖巧的女巫，模擬著南方民族圖騰——鳳凰、天鵝、仙鶴等鳥類動作，輕薄的白麻衣裳隨風飄颺、細軟的長袖恣意揮灑，白色的紗巾凌空騫舉，有時輕盈飄逸、有時矯健遒勁，《晉書．白紵舞歌詩》形容她們的舞姿︰「雙袂齊舉鸞鳳翔，羅裙飄飄昭儀光。」恍若仙女下凡塵。
魏晉以後，《白紵舞》由民間進入宮廷富室，受到上層社會喜愛，舞服因而由素雅變得豪華——輕縠（ㄏㄨˊ）羅綺（ㄑㄧˇ）、裙襦大袖、雀釵錦履——更能表現出舞姿的嫻婉雅麗，身形的盤曲有致。當她們「掩袖」、「拂袖」、「飛袖」、「揚袖」時，劉鑠作了非常生動的刻畫︰「狀似明月泛雲河，體如輕風動流波。」有人認為今天京劇的水袖，就是承續這種長袖舞的遺風。
《白紵舞》本為祀神的舞蹈，晉、宋兩朝，仍舊用來祭祀娛神，沈約奉梁武帝命令作的新辭《白紵舞歌詩》說︰「清歌徐舞降神祈，四座歡樂胡可陳。」可知人們因向神靈祈福而得到的安慰與歡喜，盡在不言中了。