自古以來，巫歌、巫舞與帝王的關係十分密切，它們既是上位者駕馭百姓、統治國家的工具，也是覆沒敵人的手段，更是貪圖享樂、滅國亡身的肇因。
帝王為了鞏固政權，常把自己神格化，編造出種種神蹟，讓百姓膜拜他們、信服他們，於是利用人們愛歌好舞的天性，創作出許多頌揚功德、充滿神話的歌舞，讓人們耳濡目染，受到潛移默化，以達到控制人民的目的。
上古時期，這一類作品極多，例如︰黃帝寫出《清角》樂曲後，感天動地、驚鬼泣神，百獸全部馴服，玄鶴鼓翼而舞；虞舜叫軍士拿著盾牌及羽毛跳舞，敵人有苗氏看了，立即受到感召，棄械稱臣；唐堯（一說是黃帝）作《咸池》樂曲的時候，鳳凰飛來築巢，嚶嚶的叫聲，充滿了詩韻。南方民族崇拜鳥類，堯的長子──丹朱被封到南邊的丹水，於是他的氏族以鶴為圖騰，由於模擬鶴的動作，而產生了高蹺舞。史書上還說丹朱有一支後裔姓「狸」，會巫術，能幫國家消災。《國語》中記載︰有一天，一個神祇降於莘，眾人都不認得他，只有擔任「內史」的「過」知道他的來歷，對惠王說，這神是丹朱，請「太宰」率領狸姓人家帶貢品去祭祀他就行了。
眾多上古巫舞的故事裡，有兩個人特別值得闡述︰大禹和成湯。
歌頌大禹的巫舞叫《大夏》。關於禹的來歷，有一個說法是這樣的︰禹是一條虯龍，宅心仁厚，看到百姓深受洪災之苦，便向天帝請求下凡，幫助人們脫離禍患，經過十三年的辛勞治理，終於大功告成，但因腳常泡在水中而得了疾病，走路時顯現一跛一跛的樣子。因禹是法力高強的大巫，後代巫師便在設壇建醮、步罡踏斗時，模仿他的步法，走得歪歪斜斜、轉來折去，彷彿在跳舞，叫做禹步舞。
後世詩文裡常提到這種舞步。唐代大詩人王昌齡曾吟詠：「松間白髮黃尊師，童子燒香禹步時。」蒲松齡的《聊齋志異》中，有一則短篇諷刺小說《雨錢》，提到一個貪婪書生，苦求狐仙朋友幫他用法術生錢，狐仙拗不過書生，只好口念咒詞、腳踏禹步，向上天祝禱。頃刻，從天上掉落一大堆錢，嘩啦啦地像下雨一般……。由這些事兒可知，大禹對後世巫舞的影響，是多麼深遠。
「旱時求雨、澇時止洪」是巫師的本業，如果求雨不成，有時會被放在烈日下曝曬或被燒死，人們期望藉此感動上蒼而降下雨水。商朝時，大旱七年，國君成湯因不忍讓百姓受苦，也不願巫師送命，便親自到祭祀的地方「桑林」，向上天禱告︰「任何人得罪上天，請讓我一人承當；若我一人有罪，請上天罰我一人，不要降罪到無辜百姓身上。」然後剪髮斷爪，躺在薪柴上，準備犧牲自己以換取甘霖。當火正要點燃的瞬間，大雨傾盆而下，萬民歡騰，便作《湯禱雨》（也叫《桑林》、《濩》ㄏㄨㄛˋ或《大濩》）來紀念仁君的懿行。這隻著名的祭祀舞流傳頗久，據《左傳》記載︰宋平公在楚丘請晉悼公欣賞它時，由於舞師跳得太狂熱，祭祀的味道太濃厚，悼公被陰森恐怖的氣氛嚇得退入屋內，不敢觀看，後來還因此生了一場大病。
《桑林》舞在唐代，仍然是常見的祈雨舞。李約曾寫一首「觀祈雨」詩，描繪觀看的心得︰「桑條無葉土生煙，簫管迎龍水廟前。朱門幾處看歌舞，猶恐春陰咽管弦。」若遇到旱情嚴重的當口，便由朝廷出面主持「燭龍齋祭」，在一片鼓聲中，萬眾狂舞，火龍翻滾，煙火繚繞，遮天蔽日，皇家祭典的盛大壯觀，的確不同凡響。
現在再回到夏朝，禹的兒子夏啟，開創了中國君主世襲制度，本是一個有為的君王，但晚年時愛好歌舞，常開露天宴會，眾人齊歌、萬人同舞。傳說他即位十年時*1，曾在天穆之野（大樂之野）興致盎然地觀賞《九韶》演出。這本是祭祀舜的樂舞，凡人不可拿來自娛，所以他被人們指責「偷竊上天的音樂」，是個「小偷」。雖然他有一個動人的說辭︰「這是到天上作客時得到的仙樂──《九辯與九歌》，和祭舜的《九韶》無關」。但是人們不相信，認定他「不尊敬祖先，罪大惡極」，導致一輩子飽受罵名，無法洗脫。
禹的子孫——第十七任君王桀，極愛享樂，覺得原來的樂舞不夠看，叫專人創作許多新樂舞，交給樂舞奴隸演出。據說桀在宮中養了三萬名樂舞奴隸，專為取悅主人而表演，新舞的姿容盛大壯觀、奇特瑰麗，歌聲常常傳到宮外的大街小巷。由於桀把祭祀性質的樂舞，移作自己享樂的工具，整日沉溺歌舞，疏於治理政事，因此傳了五百年的夏朝至他而絕。
接續夏朝統治天下的商，本來就有篤信鬼神的風氣，認為「國家大事，唯祀與戎。」因此朝廷舉行的祭祀極多，恆舞酣歌的「巫風」更盛前朝。商朝第四位君王「太甲」即位時，賢相「伊尹」告誡他︰「先王說：卿士有了這種巫風，家必喪；國君有了這種巫風，國必亡。」但是商代先王本身就是巫風的愛好者，這話對子孫自然缺乏說服力，所以朝中占卜問神，歌聲舞影的景象只增不減。
紂王時，舊樂聽膩了，竟然把大音樂家「師延」關進監獄，威脅他︰「如果作不出綺麗的新曲，就要把炮烙的刑罰加在你身上。」師延在獄中彈奏清越流暢的《清商、流徵、滌角》，獄吏上稟，紂王聽後，很不高興地說︰「這些都是上古音樂，粗疏過時，我不愛聽。」師延不得已，奏出《北里之舞》的靡靡之樂，紂王一聽，高興得不得了，立刻釋放他，然後在沙丘大興土木，倒酒為池、懸肉成林，日夜聚眾狂歡，歌舞不休，因此荒廢國政、眾叛親離，最後被周武王打敗，自焚而亡。果不其然，六百年前祖先說的話，在他的身上應驗了──「國君沉溺巫風，國必亡。」