三拍子的音樂是人類基本節奏之一，各個民族都有，並發展出不同形式的舞蹈，華爾滋在一般人的直覺是雙人的土風舞，或國際標準舞。依文獻的記載，十六世紀，歐洲有一種三拍子的雙人舞，輕柔滑動的優雅舞蹈，1580年波希米亞及法國有一種臉部貼近、擁抱舞姿的三拍子雙人舞，十七世紀的維也納也有快速旋轉的舞蹈，法國農人的舞蹈影響上流社會，傳入宮庭成為小步舞（Minuet），十八世紀奧地利的民間舞蹈Landler或稱 Schleifer廣泛的流行，十九世紀華爾滋的旋轉動作如同2/4節奏的撲克轉（Polka turn），此後史特勞斯（Strauss）父子編寫大量的快華爾滋舞曲，因其膾炙人口，使快華爾滋舞隨之流行於全世界，早期的華爾滋音樂有快有慢，或單人舞或雙人舞，重音在第一拍、第二拍或第三拍都有。
近代華爾滋是始於1920年代英國社交舞的興起，各種新節奏的音樂產生新的舞步，華麗舞（Veleta）就是當時比賽冠軍的代表作，稱為英國古典華爾滋（English old time waltz），它的音樂是3/4節奏，每分鐘44-46小節，舞蹈動作有並肩牽男右女左手，相對牽雙手，華士轉等，此外，快華爾滋及慢華爾滋也同時在發展，終於成為今日國際標準舞的比賽項目。快華爾滋現在通稱維也納華爾滋（Viennese Waltz），音樂是3/4節奏，每分鐘56-60小節，這是承襲早期奧地利的快華爾滋傳統旋轉舞法，1953年5月歐陸舞蹈教師評議會決議，歐陸的舞蹈比賽維也納華爾滋只能採用左轉、右轉、換步及原地弗利克轉，不能自由發揮，在此之前，維也納華爾滋有很多變化，可放開手分開來自轉或牽手下轉，早期我們跳過的杜鵑圓舞（有十段），溜冰圓舞就是最好的例子，英國的標準舞比賽後來取消維也納華爾滋，認為它太簡單，但是其它國家仍沿襲舊制，直到2002年國際體育運動舞蹈總會（IDSF），新增Spin and Natural Pivot、Reverse Pivot、Left Whisk、Contra Check等步法，唯應用尚不普遍。慢華爾滋（Slow waltz），從頭到尾都要保持閉式舞姿，由於比賽競爭的激烈，選手想盡辦法創造新舞步，有的將步法加大以爭加動能，旋轉的力量及幅度更強，以表現高超的舞藝，原來華爾滋三拍是踩三步，後來有快併步（Chasse）及交叉步（Lock）出現，三拍要採四步甚至五步，旋轉的角度加大有Spin及 Pivot動作，因此舞曲的演奏愈來愈慢，1980年代每分鐘約32小節，1990年代改為31小節，現在是30小節，國標舞比賽的音樂有時有29小節。
1930年代在美國有一種Country Western Waltz，它是前進式的舞蹈，舞伴並肩牽內手或做伴遊舞姿，有各自轉身，也有閉式舞姿轉，田納西華爾滋就是一支代表舞，美國式華爾滋American Style Waltz大約在1950年代流行，音樂節拍較快每分鐘36-44小節，但不像國標舞有標準規定，舞姿放鬆，隨性，沒有太多花樣未造成全球流行，唯時代的改變，近年來美國土風舞社團中的雙人舞（Round Dance），新編的舞蹈除了原來的美國式步法之外，夾雜許多英國式的舞步。各國的土風舞對華爾滋舞步並無嚴格的規範，廣義的說來，只要三拍子的音樂，踏三步就可稱華爾滋步，不管做華爾滋轉或個人自轉都是如此，由於土風舞的華爾滋沒有比賽，沒有廣泛的流行，舞蹈風格得以保持原味，雖沒有精緻細膩的舞步，但有民族風。歐洲各國的土風舞中三拍子音樂的舞蹈，均認為與華爾滋有血緣關係，如下：
法國 Redowa Bourree Minuet
波蘭 Polonaise Mazurka
瑞典 Polska
西班牙 葡萄牙 Fandango Sevillanas
義大利 Charmarita
奧地利 Landler或稱 Schleifer
蘇格蘭 Contra Waltz