敬宗李湛（西元809年∼826年），是唐朝第十三位皇帝（不含武則天），據說他的宮中有兩名絕世舞姬，一個叫飛鸞，一個叫輕鳳，只看名字，就知道她們技藝超群，絕非池中物了。
這兩名在敬宗寶歷二年，從浙東獻進宮廷的樂伎，到底有多出色呢？唐人蘇鄂在《杜陽雜編》裡說︰她們穿著沒有接縫的羅裳，織工精細、花色美麗；頭上戴著金絲編結、綴有五彩細珠、形狀如鸞鶴、秤起來卻沒有二、三分重的高冠；跳起舞時，姿態豔逸、不是人間所有；唱起歌時，聲音恍若鸞鳳，引得百鳥飛來，聚集在兩人頭上，不停地飛翔；每當歌舞一結束，敬宗就派人把她們藏在金屋寶帳中，免得被風吹壞了、被太陽曬傷了。
兩人受到皇帝這樣的恩寵，宮女們是又羨慕又嫉妒，私底下作了這樣的比喻︰「寶帳香重重，一雙紅芙蓉。」因此，清朝的大學者俞樾，封她倆為在秋天裡盛放，紅灼灼、香甜甜的「芙蓉花神」。由於倆人在歌舞方面的出類拔粹，後世把倆人的芳名化作一句成語「飛鸞輕鳳」，借作歌舞女伎的代稱，對歌者、舞者是極大的讚美。
西元826 年，在位三年的敬宗被宦官劉克明殺害，另一宦官王守成擁立敬宗弟弟李昂（西元809∼840）繼位為唐朝第十四任皇帝——文宗，他和許多先祖一樣，既喜好雅樂，也崇仙好道，由於這個緣故，宮中創出一隻新穎的道家舞蹈，叫做《雲韶法曲》，也叫《雲韶樂》。
《新唐書．禮樂志》說，文宗命令太常卿馮定遵循玄宗時代的樂舞規則，創作一隻足以代表當朝的曲子。馮定受命，嘔心絞腦地寫出《雲韶法曲》，文宗聆賞以後，情不自禁地神飛色動，喜孜孜地對大臣說︰「笙磐同音，沉吟入味，真想不到世上有這麼令人愉悅的事兒。」
關於《雲韶樂》的內容，唐人段安節在《樂府雜錄》裡記載得非常詳細︰歌者四名，坐在堂下，聲聲婉轉、句句悠揚；樂器繁複，除了玉磐（ㄆㄢˊ）四架外，還有琴、瑟、筑（ㄓㄨˊ）、簫、箎（ㄔˊ）、龠（ㄩㄝˋ）、跋膝、笙、竽、拍板；舞者廣眾，多達三百名；表演開始，五名身穿彩衣、手執金蓮花的舞童先行登場，龐大的舞隊隨後魚貫而入，她們款擺纖腰，彷彿柔順的楊柳隨風搖動；輕挪嬌軀，好像月宮的仙子凌波微步。文宗覺得這麼好看的樂舞，只有自己看到，太可惜了，心想獨樂樂（ㄩㄝˋㄌㄜˋ）不如眾樂樂，於是經常將《雲韶樂》賞給有功的臣子，讓更多人享受到《雲韶》之美，這樣寬宏的心地，在歷代帝王中十分罕見。
「嘆舞」，是一種充滿悲情的舞蹈，可以助人療傷止痛。據說春秋戰國時期就有了，代表作是項羽與虞姬訣別的《劍舞》。
唐朝的「嘆舞」也發展得很好，第八任皇帝玄宗，晚年寫出一隻思念楊貴妃而流傳千古的《雨霖鈴》；文宗時期，也出現一隻宮女沈阿翹為抒解皇帝憂愁而編寫的絕佳作品——《何滿子》。
《雨霖鈴》在前文中已闡述過，現在，來看看文宗為了什麼事而悶悶不樂呢？這話得從當時的政情說起。
唐朝中期末尾，宦官勢力強大，甚至能夠掌控皇帝的廢立與生死，文宗便是因被宦官擁立為帝，所以朝政全由宦官把持，不容他置喙。文宗不甘願只做傀儡皇帝，故而經常和李訓、鄭注等官員密謀誅除宦官的大事。
太和九年（西元834年），文宗和臣子們設下一個計策︰假造左金吾廳後面石榴樹上夜降甘露的消息，由左金吾廳將軍韓約奏請皇帝前往觀賞，等皇帝率眾人抵達含元殿後，便派仇士良等宦官先去左金吾廳察看，等宦官們進入廳內，埋伏在暗處的士兵便立刻蜂湧而出，將宦官全數誅滅。
計畫原本進行得很順利，沒想到當仇士良將近金吾廳時，機敏地察覺情況有異，立刻率眾宦官退回含元殿，先劫持文宗，再退入內殿，接著派出五百名神策軍大殺官員以及支持官員的士兵，這一仗，宦官大勝、官員慘敗，歷史上叫做「甘露之變」。變」。
甘露之變以後，宦官認為文宗不聽話，把他控制得更為嚴密，像隻籠中鳥的文宗，心情愈加怏怏不樂。有一天，他在便殿觀看牡丹，想到為他犧牲的大臣舒元輿，情不自禁地吟誦起舒元輿的名作《牡丹賦》︰「……蕊如金屑，妝飾淑質。玫瑰羞死，芍藥自失。夭桃斂跡，穠李慚出。躑躅宵潰，木蘭潛逸。朱槿灰心，紫薇屈膝。皆讓其先，敢懷憤嫉。……」吟完以後，傷心得流下淚來。
蘭心蕙質的宮人沈阿翹看到這種情形，便依照著名的悲歌《何滿子》曲譜，編了一隻同名樂舞，表演給皇帝看，希望借這隻「從頭便是斷腸聲」、「調辭風態，率皆婉暢」的嘆舞，撫平皇帝心上的傷痕。當她唱到「浮雲蔽白日」時，文宗很訝異地問︰「妳也有讀書啊！」十分贊賞沈阿翹的才學，於是賞她金臂環，並且特許她嫁給金吾衛長史秦誠。沈阿翹因善心而得福報的事跡，自此傳為千古佳話。
西元840年，文宗病死，弟弟李瀍（ㄔㄢˊ）繼任為帝，是為武宗，宰相李德裕為慶祝新帝即位，命令樂工制作《萬斯年曲》獻給皇上，表達內心的賀意。
《萬斯年曲》本名《天仙子》，屬龜茲（ㄑㄧㄡ ㄘˊ）部舞曲。
龜茲，漢代西域中的一個國家，在今天新疆省庫車、沙雅二縣之間。《大唐西域記》說︰「屈支（龜茲）管弦伎樂，特善諸國。」也就是說它的音樂、舞蹈，遠勝於鄰近的疏勒、高昌、康國、安國、于闐、天竺等國。龜茲舞的特色是女舞者善於「纖足高舉」、「美目傳情」，男舞者擅長「迅速旋轉」、「瞬間劈腿」。因為有這些特點，所以舞蹈中滿是輕快活潑的動作、熾烈奔放的感情。李德裕借由這隻樂舞，表達對新皇帝登基的歡欣鼓舞之情，再適合不過了。
武宗逝後，皇叔李忱繼任，是為宣宗（西元810年－859年），同樣是個醉心樂舞的帝王，太常樂工有五千餘人，俗樂有一千五百餘人。宣宗每宴群臣，都會準備百戲與群臣同樂。他喜吹蘆管，還會作曲，常自作新曲，叫女伶數十、百人，穿著珠翠緹繡的衣服，連袂而歌，樂曲有《新傾杯樂》、《播皇猷》、《蔥嶺西曲》。
《傾杯樂》最早出現於太宗貞觀末年，裴裨奴所作；玄宗時，也有一隻同名樂舞，然而是給《馬舞》專用的曲子。宣宗所作的《傾杯樂》在前頭加個「新」字，表示跟前面兩隻並不相同。《新傾杯樂》裡有好幾處不均勻的拍子，增加了演奏的難度，宋代類書《太平御覽》裡記載了一件奇事︰當宣宗握好蘆管，令俳（ㄆㄞˊ，藝人）兒辛骨??打拍子時，他沒打準，被宣宗張大眼睛瞪著，嚇得他一夜而亡。
《播皇猷》，舞者戴著高高的帽子、穿著方頭的鞋子、鬆鬆的衣裳、寬寬的衣帶，不管是前進後退，還是低頭抬頭，都合於規矩；宣宗還寫了《蔥嶺西曲》，女郎們列隊而歌，唱出蔥嶺老百姓對黃河，湟水谷地歸回唐朝的歡樂心情。
武宗時大力滅佛，使得佛教奄奄一息，宣宗一反前朝作法，對佛教很友善，讓佛教恢復生機，因此跟佛教保持著友好關係。《唐音癸簽》、《南部新書》、《杜陽雜編》都說︰宣宗初年，南蠻驃國（今緬甸）女王向大唐皇帝進貢他們的國樂珍寶，使者髮梳高髻、頭戴金冠、花環圍肩、瓔珞披體，香油塗身，打扮成菩薩的模樣，叫做「菩薩蠻隊」。驃國的歌舞一到長安，立刻風靡雲湧，藝人們都愛唱《菩薩蠻曲》，文士們不斷替她們填寫新詞，《北夢瑣言》說宣宗也愛唱此曲，宰相令狐綯（ㄊㄠˊ）拜託好朋友——大詞人溫庭筠，代寫十四首《菩薩蠻》詞，獻給皇帝遣興陶情。
宣宗丹藥中毒而亡後，長子李漼（ㄘㄨㄟˇ）被宦官迎立為帝，是為懿宗（西元833∼873年）。由書上說他「洞曉音律，猶如天縱。」知道他是個音樂天才，他對樂舞最大的貢獻，是命令樂官李可及制作出史上最華麗的「嘆舞」——《嘆百年》。
當《嘆百年》一出，前面提過的不凡作品《雨霖鈴》、《何滿子》就都被比下去了。
西元870年，懿宗李漼（ㄘㄨㄟˇ，西元833∼873年）與郭淑妃生的女兒同昌公主病死了，兩人因痛失愛女而鬱鬱寡歡，於是命宮廷樂官李可及特製《嘆百年曲》以悼念她。李可及依曲編成數百、數千人的女子群舞《嘆百年舞》，舞中極盡奢華之能事——五千匹畫有魚龍花紋的綢子鋪在地上，女舞者滿身珠翠，多到每跳完一曲，就可以在地上掃起一大把珍珠、寶石。歌舞部分，《杜陽雜記》說︰「聲詞哀怨，聽之莫不淚下。」《舊唐書》說︰「詞語悽惻，聞者涕流。」皇帝看了以後，也因深受感動，重賞了李可及，從此對他更加另眼相看。
懿宗崇仰佛教，唐人蘇鶚在《杜陽雜編》裡說︰「佛誕日，於宮中結彩為寺，賜升朝官以下錦袍。」所以宮廷樂官李可及趨附皇帝的喜好，根據緬甸舞蹈裝束及佛家樂舞風格，編了一隻大型?廷女子隊舞《四方菩薩蠻隊舞》，也叫作《菩薩蠻舞》，是一隻虔誠禮佛的舞蹈。懿宗修建的安國寺落成時，下令將此舞在寺中首演，以後又在宮中演出，舞者都打扮成菩薩的法相，端莊美麗，書上說「舞隊一出，如佛降生」。
既然皇帝對樂舞極度重視，影響所及，諸王便努力學習音樂及倡優雜戲，當皇帝進到他們研習的屋宇察看時，諸王都奏起音樂，迎接聖駕。
懿宗這段時期雖然樂舞興盛，令人惋惜的是蕃鎮們在表演歌誦太宗李世民武功的《破陣樂》時，舞者雖然仍舊穿著華麗的甲冑、拿著飄揚的旗旆，但是規模縮小甚多，表演人數僅有十名，不再有盛唐時的風光。
唐朝從高宗李淵建國，到宣武軍節度使朱全忠逼退哀帝李柷（ㄓㄨˋ），改國號為大梁止，共歷時二七四年（西元618年∼690年,705年∼907年），國祚很長，執政的二十二位皇帝中，不但有許多皇帝具備樂舞方面長才，而且對樂舞的倡導不遺餘力，包括自創新曲、翻新舊作、融合胡漢、設立學校、獎勵人才、經常演出……，因此，唐朝樂舞在中國樂壇上放出最燦爛的光芒，也就不足為奇了。