甚麼樣的舞蹈，能集「剛、柔、帥、俏、輕、穩、勁、韌、利、綿……」於一身，而又和諧美妙呢？答案是——《劍舞》。
剛硬的寶劍，柔軟的長穗；矯健的身手、婀娜的姿態；俐落的動作、花稍（ㄕㄠ˙）的招式；颯爽的風采、儒雅的氣韻；人器的合一、力美的交匯……，種種相反的性質融合在一起，鑄成極特殊的舞風，使它在繁華似錦的大唐舞台上，一枝獨秀，綻放萬丈光芒。
顧名思義，《劍舞》是持劍而舞。在武術界，一向有「百日刀，千日槍，萬日劍」的說法，習劍，必須經年累月、含辛茹苦地浸淫其中，高明的劍客運起劍來，劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺、攪、壓、挂、擋、錯、沉、斬、撥、削、戳、摸、纏、拋、托、挑、攔……，無所不能，由於它太厲害，故而獲得兩個備受崇敬的封號——百兵之尊、百兵之君。也有人把「君」不解釋作「君王」而解釋作「君子」，這是由於它具備了儒者風範，像個彬彬君子的緣故。
雖然在戰場上，劍是個可怕的殺手，但是當它在搏擊的時候，卻硬中含軟、健裡帶雅、動中有靜、快中轉慢……，充滿了藝術的美感，這份特質，使得它漸漸朝舞蹈方面發展，最後成為一種廣受歡迎的武舞——《劍舞》。
劍，起於何時？《?帝本紀》說︰「黃帝採首山的銅鑄劍，把天文古字刻在上面。」管子《地數篇》說︰「從前葛天盧之山產金，蚩尤用它做成劍鎧。」可見劍的出現時期很早，而由它衍生的《劍舞》出現於何時呢？有人認為它是人民生活中自然產生的肢體語言，很難確切地說出起始年代，不過從目前看到的文字記錄，我們知道春秋時候就有了這種舞蹈。
《孔子家語》中，敘述了一段單人舞︰「子路戎裝見孔丘，拔劍起舞。」《史記．項羽本紀》中，刻劃了一段有劇情的雙人舞︰秦末，楚、漢相爭，項羽欲害劉邦以得天下，在鴻門設宴請劉邦赴會，宴席上杯觥交錯，笑語聲喧。片刻之後，擔任殺手的項莊上場舞劍，說是「為大家助酒興」，實則伺機刺殺劉邦，這時，和張良有私交的項伯看出苗頭不對，立即說︰「一人舞不如兩人舞好看。」也拔出劍來，上場和項莊對舞，處處護住劉邦。雙劍來來往往、互不相讓，緊張刺激，險狀百出，兩人賣力拚鬥，合作演出了一齣精彩絕倫的雙人《劍舞》。
講到《劍舞》，一定要提一個淒美的愛情故事——《霸王別姬》。故事是這樣的︰當項羽和虞姬被漢軍困在垓（ㄍㄞ）下（今安徽靈縣）時，夜裡聽見四面楚歌，項羽以為楚地已失，哀傷的唱著《垓下歌》︰「力拔山兮氣蓋世。時不利兮騅（ㄓㄨㄟ）不逝。騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！」虞姬聽了，也含淚而和：「漢兵已掠地，四方楚歌起。大王意氣盡，賤妾何聊生！」邊歌邊舞劍，歌罷，橫劍自刎。如此堅貞的愛情、這般壯烈的女子，在有情人的口耳之間輾轉相傳，贊歎不絕！
漢以後，短兵器的劍，逐漸被長兵器的槍、棍、戟、矛等取代，由於實用性日漸減弱，導致它偏向藝術性發展，使《劍舞》更賞心悅目，更受人喜愛。近代在四川發現的漢畫像磚——長劍獨舞、山東嘉祥秋胡山發現的漢畫像磚——兩人以劍對舞，都顯現了《劍舞》在當時的流行程度。
《劍舞》深耕到唐朝，技藝精進，名家輩出，締造了超前絕後的輝煌成就。
唐人崇勇好武，上自皇帝、下至庶民，人人愛佩劍，人人愛舞劍，「佩劍」，成了身份表徵︰「舞劍」是抒情達意、盡歡取樂的方式，文人佩劍、舞劍，意義尤其不凡，因為這表示他「文武雙全，才能特出」，所以當時許多文人都過著時尚的「書劍生涯」，其中有些人還是劍術行家、劍舞大師，例如「詩仙」李白，他還被美稱為「詩俠」呢！
李白自言︰「十五好劍術、遍干諸侯。」、「劍術自通達」。從這些文字，再加上其它資料，知道他十五歲時熱衷學劍，習得高強功夫，二十五歲時離開四川，去外地拜訪各處官員，希望找到仕進機會，以實現「濟蒼生」、「安天下」的抱負。
在四處行走中，李白的際遇有順也有逆，得意時，他「高歌取醉欲自慰，起舞落日爭光輝。」失意時，他「三杯拂劍舞秋月，忽然高吟涕泗漣。」樂，李白舞劍；愁，李白也舞劍，心中的千情萬緒，都在劍的舞動中宣洩出來了。
《劍舞》在民間風靡雲蒸，在軍中也同樣方興未艾，每當軍隊將出征或是打敗敵方時，都會舞劍以激勵士氣或慶賀大捷。英氣風發的軍人舞劍，自是另番光景、別種氣象，熱愛《劍舞》的李白時常歌誦他們的威武模樣︰「將軍自起舞長劍，壯士呼聲動九垓。」「劍舞轉頹陽，當時日停曛。」「酒酣舞長劍，倉卒（ㄘㄨˋ）解漢?。」「萬里?戈探虎穴，三杯撥劍舞龍泉。」「起舞蓮花劍，行歌明月弓。」。
詩裡的《劍舞》，那麼地豪氣干雲、那麼地慷慨激昂，充滿無限魅力，動人心扉。
李白擅長舞劍，名動寰宇，但是跟另個人一比，就得稱臣了，那個人就是裴旻（ㄆㄟˊㄇㄧㄣˊ）將軍，被譽為「當代劍舞第一」。 裴將軍的本領究竟有多大？看下面這件事就知道了。
裴旻母親篤信佛教，去世後，孝順的他為了替母親超度亡魂，特地請「畫聖」吳道子在東都洛陽天宮寺作一幅壁畫。吳道子提出一項要求︰「我太久沒作畫，已經生疏了，將軍一定要我畫，就請您舞一回劍，以便借用您的豪壯氣概，激發我的靈感。」裴旻聽後，立刻脫下孝服，提劍起舞，那光景被唐代李亢（有的書寫作李元、李冘ㄧㄡˊ／ㄧㄣˊ）在《獨異志》裡這樣形容：「走馬如飛，左旋右抽，擲劍入雲，高數十丈，若電光下射，旻引手執鞘承之，劍透空而下，觀者數千人，無不悚怵。」也就是說裴旻先把寶劍輕靈地往來盤旋，舞弄一會兒後，忽然把劍拋上數十丈高空，當它迅雷不及掩耳地往下墜時，裴旻拿起劍鞘對準它，寶劍毫釐不差地進入鞘中。數千名觀眾看得目瞪口呆，嚇出一身冷汗。吳道子看完了裴旻《劍舞》，靈感泉湧而出，提筆疾揮，畫出好多神仙般人物，有的衣服緊貼在身上，像出水的芙蓉；有的衣袂飄飄，像迎風的楊柳，各個出塵脫俗、秀逸絕倫。一幅被後人譽為「天下之壯觀」的大畫，就這樣快速地完成了。
對裴旻的曼妙劍舞，李白十分心儀，興起拜裴旻為師的念頭，裴旻的曾姪孫——唐代文人裴敬在《翰林學士李公墓碑》中提到這件事，說李白「常心許劍舞。裴將軍，予曾叔祖也。嘗投書︰『如白願出將軍門下。』」開元二十四年（西元736年），李白把心願付諸行動，在《五月東?行答汶上君》詩中寫著︰「顧余不及仕，學劍來山東。」三十六歲的李白千里跋涉到山東以後，和全家人寓居在任城（今濟寧市），也有人說沙丘（今臨清市）。
李白後來有沒有拜成師呢？有兩種說法︰
一說「有」，還有人說李白把自已向裴旻學劍的事向玄宗妹妹玉真公主報告，公主非常高興，覺得李白才兼文武，於是向玄宗大力舉薦，李白因而進入宮廷當「翰林供奉」，在皇帝身邊展現才情；另一說「沒有」。李白家眷定居山東二十三年，他自己來去不定，合起來也有十六年，但在這些歲月裡，他的筆下只有尋幽攬勝、覓仙求道、會親別友、訪賢探舊、醉酒酣歌、吟詩作文，卻不見他向裴旻學劍的事蹟，在其它文人作品中，也沒見到相關的片言隻字。
才茂志高的李白，一生逆境遠多於順境，六十一歲時鬱鬱以終。然而世事難料，他生時雖然命運乖舛，死後卻獲得殊榮——唐朝第十四代皇帝文宗李昂（西元826∼840年），下詔將「李白詩歌、裴旻劍舞、張旭草書」併稱「三絕」，世人將他們三人分別譽為「詩仙、劍聖、草聖」。
「三絕」中的前二絕和《劍舞》關係密切，第三絕草聖張旭也和《劍舞》有極深淵源，為什麼這樣說呢？因為他書法上的卓絕成就，是靠《劍舞》大師——公孫大娘的啟發得來的。
玄宗年間，公孫大娘常在街頭表演《劍舞》，出類拔粹的技藝總引來大批群眾圍觀，把場子擠得水洩不通，寸步難行。她的響亮名氣傳入王公貴族耳裡，於是經常被召入宮廷獻藝，還被評為「宮中舞伎第一名」。
這位傑出的女舞者，演出曲目除了舊有的《鄰里曲》、《裴將軍》、《滿堂勢》、《霓裳羽衣舞》外，還自創許多新舞，其中最出色的是《劍器渾?舞》，她把中原的《劍舞》和西域的《渾?舞》合而為一，使它既兼具兩舞的優點，又有自己的特色，看過的人都稱奇道絕、嘆為觀止。
「詩聖」杜甫很有眼福，四歲時，在郾（ㄧㄢˇ）城（今河南許昌）觀賞過公孫大娘表演《劍器渾?舞》，五十六歲時，又在葵州（今四川奉節）看到她嫡傳弟子李十二娘表演同樣的舞，一霎時彷彿回到童稚時光，撫今追昔，無限感慨︰「昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。一如羿射九日落，如群帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。……」
栩栩如生的筆觸，使一個身著五色戎裝、手拿寶劍的美麗女郎，翩然從詩中躍出，俏生生地站在我們面前，剎那間鼓聲咚咚、殺氣騰騰，當她一起舞，鼓聲便戛（ㄐㄧㄚˊ）然而止，好像雷公瞬間停止了發怒，只有霍霍的劍光縈繞在空中，舞者如后羿射落九日般雄雄赫赫，天地隨著她的寶劍而起伏低昂。舞者又似天神駕馭神龍般輕盈矯健，霄漢隨著她的舞態而璀璨生輝；當舞蹈結束時，縈迴長空的劍影，眨眼消逝得無影無蹤，如洶湧海面平復之後的靜定波光，悄無聲息。
這般出神入化的舞藝，兒時的杜甫看了，印象深刻，五十二年後被李十二娘勾起回憶，寫出著名的《劍器行》來追念她，直誇她「天下第一」；名書法家張旭看了公孫大娘的舞蹈，卻有另一種感受，他看到的不只是舞蹈，還是一幅書法，一幅以天地為宣紙的絕妙書法。
張旭在鄴（ㄧㄝˋ）縣（今河北臨漳縣）時，常看公孫大娘表演《劍舞》，對她的一舉一動，總是細加觀察，看著看著，看出眉目來了，他察覺劍舞章法謹嚴，卻又瀟灑飄逸；豪邁奔放，卻又風姿萬千，心想︰「書法和劍法不是一樣的嗎？」此後，他就把筆當劍，宣紙當舞台，創造出一種縱橫翻躍、連綿迴繞的書體——草書，留給後世許多珍貴墨寶︰《古詩四帖》、《肚痛帖》、《自言帖》、《心經》、《李青蓮序》等，博得了「草聖」的美名。
公孫大娘創制的《劍舞》豐神異彩、清新俊逸，大家都喜聞樂見，歷久不衰，唐末仍常有這項武舞表演，晚唐詩人司空圖的《劍器詩》中還提到它︰「樓下公孫昔擅場，空叫女子愛軍裝。」到了現代，仍時時出現在表演場中，中國甚多傳統戲劇和現代舞劇裡都有它的蹤跡，如《貂蟬》、《別姬》、《紅燈照》、《紅線盜盒》……，它的光華如長虹貫日，隆盛得很呢！