公元581年，楊堅篡周稱帝，建立隋朝；公元589年，楊廣率九路大軍南下，滅掉陳國，接著收服三吳、嶺南等地區殘餘陳軍，天下歸於一統，南北方分裂一百六十九年的狀態到此結束。隋朝，在政治上開展了新局，雅樂，也隨著新王朝的建立，產生了新貌，並且散發出萬丈光芒。
隋文帝楊堅登基後，極想追隨前朝帝王「功成作樂」的腳步，創作一首嶄新雅樂，來讚頌自己功德、宣揚朝廷聲威，於是下令臣子們盡快構建本朝雅樂，為了促成這事，還在開皇二年，舉行一次盛大的音樂會議，後人稱為「開皇樂議」。文帝本以為在眾志成城、集思廣益之下，目標一定能夠迅速達成，誰知道這個會議，一開就開了十三年，時間長得出乎他的意料。
為什麼創造隋朝雅樂，會如此困難呢？這是因為隋初的音樂環境太繁冗複雜——東西並陳、南北歧異，像一個無人管理的大花園，雖然花木繁茂，卻也雜亂無章，整頓起來自然窒礙難行。
隋初音樂的紛紛攘攘，以政治因素最多︰隋承接了北周政權，也承接了北周雅樂——西元565年，突厥木杆可汗女兒阿史那氏（西元551年∼582年）嫁給北周武帝宇文邕（ㄩㄥ）為后，帶來的龜茲（ㄑㄧㄡ ㄘˊ）音樂——「五旦七調」。之後，它被隋朝音樂家鄭譯改成「八十四調」；南北朝時期，小國林立，經常互相聯姻，企求得到政治上的利益，因此除了宇文邕迎娶突厥公主外，還有其他皇帝迎娶北方強勢少數民族公主為妻的例子，如西魏文帝元寶炬、北齊神武帝高歡及文襄帝高澄父子，都娶過柔然公主，這些民族的音樂，便因兩族聯姻而大量交流，因此，當北魏、北齊、北周等少數民族政權?治中原時, 雅樂中都充滿了胡樂；南北朝時，戰爭頻繁，朝代屢替，樂工被迫四處流動、宮中樂器大多散失，致使中原雅樂殘缺不全，文帝很難找到可遵循的舊時規範。
除了政治因素，還有下列因素︰歷史方面，漢時，佛教音樂傳入，那種特殊的風味，在華夏地區颳起了一股旋風；經濟方面，中原與西域貿易愈來愈發達，商人往返愈來愈多，西域音樂源源湧入，在中原風起雲蒸；文化方面，文帝平陳以後，得到很多南方流行的《清商樂》，對它們十分青睞，臣民們也跟著熱腔熱血地傳唱起來。
雅樂形式五花八門，開會的人多又各持己見，可以想知會議的結論是多麼難下。沛國公鄭譯、邳國公蘇威與他的兒子蘇夔（ㄎㄨㄟˊ）、太常卿牛弘、國子祭酒辛彥之、國子博士何妥、樂工萬寶常等人，在調式、音階的運用上，始終針鋒相對、互不相讓，真的是「一人一把號，各吹各的調。」會議久開不決，導致國家在祭祀時，只能使用周朝雅樂，文帝覺得實在沒面子，怒氣漸漸滋生，有一天，忍不住了，氣得大罵︰「我受天命七年了，難道還要用周朝雅樂祭祀我們的祖先嗎？」說完，命令治書侍御史李諤帶牛弘等人進來，正準備處罰他們時，李諤趕緊在旁打圓場：「武王克殷建國，但是一直等到周公輔佐成王時才制定好禮樂，這種艱困的大事，是沒法子速成的。」文帝聽了這番話，才稍減怒氣，接著頒下一道命令︰「增加知音之士進入會議」，以求早日制定本朝新樂。
開皇九年，新朝的雅樂仍然懸缺，所以當牛弘奏稱「中國舊音多在江南，梁陳音樂合于古樂，請修補以備雅樂。」時，文帝准奏，並設立「清商署」做為管理機構。
牛弘的建議並不新鮮，早在開皇二年，黃門侍郎顏之推就提出︰「請用梁國舊事，考尋古典。」但文帝認為︰「梁樂是亡國之音，我怎麼能用呢！」拒絕了他。現在情況不同了，因為最後一個敵人「陳國」已經平定，不用再忌諱「亡國之音」，而且，梁朝禮樂在南北朝諸國中聲望最高，北齊神武帝高歡曾經贊歎︰「漢族傳統音樂粲然可觀，讓大家南望企慕，是正統所在。」所以，當牛弘提出「以梁樂為基礎，酌加增減，作為本朝雅樂」時，文帝便不再反對。與其說文帝看重梁樂的優美，不如說他更看重梁樂的「正統性」，他打的算盤是︰採用了它，必能去除自己「異族」標誌，輕易地收服漢人民心，可以在政治上獲取很大好處，故而在開皇九年，承認南梁舊樂是「華夏正聲」，同意讓它成為隋朝的雅樂。
這件事，就此拍板定案了嗎？答案是「沒有！」由於隋朝君臣都想找到更合意的作品，所以眾人繼續尋尋覓覓，企求突破現狀，得到更大成就，因此南梁舊樂的雅樂寶座，坐得並不安穩。
開皇十三年，大臣何妥建議文帝試用《黃鐘》曲調制作新樂，看看效果如何，理由是「秦朝名相呂不韋和他以後的樂官，都認為《黃鐘》是聲音之根，眾調之首，象徵帝王之德。」文帝試聽以後，覺得樂音滔滔和雅，器大聲宏，若是代表皇家，真的是非常適合，即刻下旨改用《黃鐘》作為雅樂，不必再有它議，於是喧擾了十二年（開皇二年到十三年／公元582—594年)的音樂爭論，總算塵埃落定，隋朝從此有了自己的雅樂正聲。牛弘隨後在《黃鐘》的基礎上重修《房中樂》、編排「懸鐘磬法」、「登歌法」及「文舞」和「武舞」，這一番推陳去舊，使隋朝雅樂煥然一新、氣象不凡。
隋樂到此，該可以說「功德圓滿、永世不替」了吧！豈知世事無常，費了十二年功夫，得來不易的成果，竟然只有十年壽命，因為在隋煬帝大業元年(公元605年)，朝廷重修一百零四首樂曲，已用到七個樂調，不是只有《黃鐘》了。
文帝除了制定國家的雅樂，還把漢族、西域及各地區流行的音樂，匯集整理成為「七部伎」︰國伎（西涼伎）、清商伎、天竺伎、高麗伎、龜茲伎、安國伎、文康伎；煬帝時又增加了疏勒伎和康國伎，改稱為「九部伎」。「伎」，就是「樂」的意思，這些伎中，清商伎與文康伎是中原舊有，其餘都是外來音樂，尤以西域為多，這是由於漢代張騫出使西域之後，西亞歌舞隨新闢的絲路湧入中原，人們對異國的風情心蕩神迷，魏晉南北朝時，還成為一種時尚，隋時，它的風頭更健，成為樂舞主流。
隋朝的新樂舞，經常在朝廷重大場合中演出，例如皇帝生日、封禪、封王、改元、宴群臣、祝捷、立太子、慶豐年、嫁公主等時候，它都盡職地扮演「助興」角色；當外國使節來朝時，文、煬二帝更借著「胡樂來朝」、「以華領夷」的表演方式，顯露泱泱大國風采，達到震懾異國的政治目的。煬帝就曾經於即位後第二年，趁許多外國人來朝時，在洛陽舉辦一個大規模活動，以炫耀自家的國富民康。他調集民間百戲、樂舞，在端門以外、建國門以內，作長達半個月的表演。遊行隊伍綿亙八里長，演員高達三萬人，伎人們都穿著錦繡彩衣，有些男舞者打扮成婦人模樣，身上環珮叮噹作響，舉止嬌媚動人，引得觀眾目眩心花，嘖嘖稱奇。表演節目一個接一個，豐富瑰麗、鬥巧爭奇，觀眾們看得目不遐給、興味淋漓，其中最吸睛的，是水族隊伍的表演——黃龍變。大夥先是見到一隻大鯨魚，從遠方乘波破浪、噴雲吐霧而來，正當眾人眼花撩亂的時候，鯨魚倏然變成一條七、八丈長的黃龍，蜿蜒屈伸，逶迆千里，這時新樣子的龍舞，真個是氣勢磅礡、妙趣橫生，讓眾人大開眼界。
煬帝把這次活動辦得這樣成功，心裡十分得意，從此以後，每年正月十五到月底，朝廷都會在京城舉辦這種大型盛會。《隋書．音樂志》說，煬帝每每把各國來賀歲的使節留下，請他們觀看各項表演，顯一顯天朝的威風。
愛樂舞的煬帝，也是一個出色的文學家，被譽為北朝詩壇盟主，與南朝陳後主齊名。他非常喜歡中原舊調與江南吳歌、西曲融合而成，充滿著道家思想的《清商樂》，為它寫下不少新詞，其中有一首送給蕭皇后的吳歌《江陵女歌》，膾炙人口，歷久不衰︰「雨從天上落，水從橋下流。拾得娘裙帶，同心結兩頭。」由此看來，煬帝也是一個浪漫多情的人呢！
煬帝對道家風格的《淮南舞》，如同《清商樂》一般地鍾愛。據說漢成帝皇后趙飛燕「翩翩掌上舞，盈盈欲飛去」的舞姿，就是《淮南舞》的特徵。煬帝醉心於這種仙趣，所以在南巡江都時，經常觀賞此舞，有一天，他在揚州行宮觀賞完《淮南舞》後，寫了一首《喜春游歌》來贊美它︰「步緩知無力，臉曼動餘嬌。錦袖淮南舞，寶襪楚宮腰。」短短二十字，把舞者的腳步、眼波、衣袖、纖腰、襪子，都刻劃得美不勝收。由於皇帝的偏愛，使得這個流傳淮南地區六、七百年，已逐漸式微的道家舞蹈，得以枯木逢春，重現生機。
煬帝還寫過一首《泛龍舟》，歌詞是︰「舳艫千里泛歸舟，言旋舊鎮下揚州。借問揚州在何處，淮南江北海西頭。六轡聊停禦百丈，暫罷開山歌棹謳（ㄓㄠˋ ㄡ）。詎（ㄐㄩˋ）似江東掌間地，獨自稱言鑒裏遊。」這件作品是在南遊運河後，為了紀念屈原而作。
文、煬二帝對樂舞的興趣十分廣泛，從不畫地自限，對佛家歌舞的提倡，也和其它樂舞一樣地不遺餘力。
文帝仁壽三年，曾演出一齣頌揚佛法的《金剛力士舞》，舞姿特殊、氣派非凡，舞者頭戴紫金珠寶花冠、身著綺羅紗縠（ㄏㄨˊ）披肩、胸垂珠寶玉飾、臂戴瑤環金釧，右手執戟、左手指天，一腳踩鬼魅、一腳欲騰天。舞者的一舉手、一投足，都顯現出佛家除魔驅妖的法力，令觀者油然而生禮佛之心。
多才多藝的煬帝，不只會寫詞，還會作曲，他在音樂上創出一種新曲，將西域的佛家音樂與漢族清商樂?合，變化成清雅的「法曲」，專門在法事中演奏，採用的樂器有鐃（ㄋㄠˊ）鈸、鐘、磬（ㄑㄧㄥˋ）、幢簫等，音樂豐富多變，樂舞也就更好看了。
隋朝國祚雖短，但是二帝在樂舞的整理、傳承、創新上，著力甚多，既保存了華夏正聲，又吸收融合了各國、各族、各地、各教的樂舞，在中國樂舞的發展史上，異彩紛陳，熠熠生輝，可說獲得了空前成就。