魏晉時，貴族們崇尚道家思想、偏愛神仙故事、喜好女子樂舞，因此，氣質出塵脫俗、姿態飄然若仙的女舞者們，就像春天的花朵，盛放在兩朝的舞蹈花園裡，一片嫣紅。到了東晉，一朵奇葩的出現——?鵒（?，通鴝，ㄑㄩˊㄩˋ）舞，最著名的表演者是位男性——謝尚，而打破了這種女子獨領風騷的局面。
鵒，又叫八哥，是中國南方常見的小型鳥類，擅長模仿其他鳥類或人的聲音，很受人喜愛。長相小巧玲瓏，額前那撮細長且尖的羽毛，像綁著一塊頭巾，或戴著一頂小帽，極似當時人們頭上戴的「巾幘」，有趣討喜。牠的變種——白?鵒，被認為是吉祥的象徵，所以當有人把白?鵒獻給楚考烈王時，群臣競相來賀，讓楚考烈王高興得不得了。唐朝大詩人韋應物這樣讚美牠︰「是來自東海仙山的神鳥，容顏如冰雪般美麗。」飛翔起來則是「一去凌蒼蒼，朝遊汗漫暮玉堂。巫峽雨中飛暫濕，杏花林裏過來香。」人們喜愛牠，因此模仿牠的動作並取名「?鵒舞」。
以這支舞留名青史的，是初為豫州刺史、後為咸亭侯的謝尚，《晉書》與《世說新語》都有相關記載。《晉書．謝尚傳》說︰有一天，東晉名相王導舉辦宴會，應邀而來的客人很多，王導問謝尚︰「聽說您會跳新奇的?鵒舞，滿座賓客都很想欣賞，不知您是否願意為大家表演一下？」謝尚非常爽快地回答「好哇！」立刻站起身，戴著頭巾翩翩起舞，做出很多俯仰屈伸、上下翻轉的飛翔動作，神情卻安閒自在，優遊從容。王導叫賓客在旁邊幫忙打拍子，全場歡樂融融。謝尚表演完後，王導若有所思地說︰「看了謝尚的舞蹈，使人想念起王安豐來。」所以常叫他「小安豐」。
王安豐是誰呢？就是七歲時，聰明得推知路邊李子繁多，必定苦澀不能吃、後來成為晉朝「竹林七賢」之一的名士王戎。七賢在思想上崇尚老莊，生活裡冀求逍遙自在，所以從王導的觀後感中，可以知道謝尚舞蹈中充滿飄逸的道家風格。它的迷人風采，後世詩詞名家也清楚地告訴了我們，唐朝杜審言說：「興酣鴝鵒舞，言洽鳳凰翔。」李白邀王太守及時行樂時說︰「謝尚自能鴝鵒舞，相如免?鷫?裘（ㄙㄨˋㄕㄨㄤ ㄑㄧㄡˊ，鷫?鳥皮做的衣服）。」盧綸說：「且請同觀舞?鵒，何須竟哂食檳榔。」認為跳舞比吃檳榔的樂趣大多了；白居易狂熱地愛上它，如醉如癡：「酩酊歌鷓鴣，顛狂舞鴝鵒。」南宋詞人辛棄疾也流連其中，樂不可支：「侵天且擬鳳凰巢，擋地從他鴝鵒舞。」清朝的吳傳業甚至把它和大唐最著名的舞蹈《霓裳羽衣》並提：「雲鬟子弟按霓裳，雪面參軍舞?鵒。」意思說是女伎們彈奏精妙的歌曲，塗白面的丑角像八哥一樣手舞足蹈，可見它受歡迎的程度和流傳的久遠了。
南北朝的歌舞藝術非常興盛，一方面是帝王酷愛巫舞，所以宮內有許多善舞的妃嬪，舞扇搖得日夜不停；另一方面，上流社會流行豢養「專業舞人」，包括宮伎——為皇家表演、官伎——為官吏表演、家伎——為達官貴人、文士富豪的主人表演、營伎——為軍隊武官表演。這種競逐歌舞的結果，使上流社會陷入了「夜飲舞遲銷燭，朝醒弦促催人」的瘋狂狀態。
[南朝齊帝蕭寶卷，愛好歌舞，生活靡爛，建造了仙華、神仙、玉壽等宮殿，座座雕梁畫棟，美輪美奐，常叫寵妃潘玉兒在裡面跳舞，飄逸若神仙。
南朝梁的名將羊侃，生活極度奢華，家裡養著一大批女樂，水準堪稱當代第一。樂人中極出色的舞伎有兩名，一個叫張淨琬，腰圍只有一尺六寸，體態輕盈，當時的人說她能像趙飛燕般作「掌中舞」。另一個叫孫荊玉，可以反腰貼地，銜起地上玉簪；極出色的歌伎也有兩名，一個是皇帝賞的王娥兒，一個是太子賜的屈偶之，都能唱新奇的歌曲；還有一個樂伎陸太，喜歡在指上套著七寸鹿角爪彈箏，發出美妙絕倫的聲音。羊侃自己也飽讀詩書、精通音律，所作的曲子《採蓮》、《櫂歌》娓娓動聽。羊侃初到衡州的第一天，乘著裝飾華麗的遊船，沿江緩緩而行，又在船上擺設盛宴、演出女樂。當地人聽到這樣的勝景，如潮水般湧來觀賞，兩岸被擠得水洩不通、寸步難行，羊侃的風采和眩目的綺歌麗舞，真是名不虛傳，眾人無不魂搖魄盪、心神俱醉。
陳後主喜愛歌舞，常召集學士江總、孔范、陳暄、王瑗及妃子張麗華、孔貴人、江修容、何婕妤等人，聚在一起通宵達旦地玩樂。他又在光照殿前修建「臨春閣」、「結綺閣」、「望仙閣」三棟美輪美奐的宮殿，都高聳入雲，宛如人間仙境，妃子們置身其中，風吹袂起，飄飄然似神仙。後主和妃子們常在結綺閣聚集女巫擊鼓作樂、跳舞作法，他最喜愛的妃子張麗華，能歌善舞，媚態無雙，是聲名卓著的巫舞大師。
後主文才斐然，經常和文士們舞文弄墨，互相贈答，然後選出最豔麗的句子，配上新曲，叫美女千餘人分組輪唱，其中最出名的作品是《玉樹後庭花》。
這闕詞是美極了，但是有人見到《玉樹後庭花》末兩句「花開花落不長久，落?滿地歸寂中。」時，便擔憂不已，認為是國家不祥之兆，果然後主在位只有短暫的七年，公元589年，國亡於隋，後主被俘至洛陽， 604年，病死在當地，《玉樹後庭花》於是被譏為「亡國之音」，唐代大詩人杜牧在《泊秦淮》中嘲笑它︰「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」。
南朝君臣喜好雅樂，風流自賞，而北朝笙歌鼎沸、舞衣浮揚的熱鬧場景，跟南朝比較起來，一點也不遜色。
北魏高陽王元雍，在西元520∼525年間擔任孝明帝的丞相，家裡蓄養女伎五百人，經常為他擊竺吹笙、舞袖揚裙，他死後，歌姬舞女們有的出家，有的嫁人，其中一個叫徐月華的歌伎，貌美如花，善彈箜篌，還很會唱《昭君出塞》曲，嫁給了衛將軍原士康為妾，住在青陽門附近，常在家裡彈箜篌、唱歌，聲達戶外，引得路人都停下腳步佇足聆聽，不多久，人就聚集得像市集一樣，每個人都陶醉在她的歌聲裡。
徐月華這樣優秀的藝人，卻常自謙地跟原士康說︰元雍有兩個絕色女伎，明眸皓齒，技藝超群，自己遠遠比不上。她們一個叫修容，能唱《綠水歌》、一個叫豔姿，能跳《火鳳舞》，都備受元雍寵愛，地位在所有姬妾之上。聽了這些話之後，原士康就常叫徐月華唱《綠水》、《火鳳》二曲，每回都聽得如癡如醉、不能自已。
《綠水》、《火鳳》都是佛家著名的樂舞，由此窺知，北朝樂舞中有濃烈的宗教色彩，而且充滿了佛教風味，使得北朝在中國佛教樂舞的傳佈上，扮演了承上啟下的重要角色。