社交舞或稱交際舞是外來名詞，由英文Social Dance或Ballroom Dance一詞翻譯而來，人類學家認為舞蹈是人類的本能，它的起源是為了娛樂、社交、運動….，早期歐洲宮廷，高官貴族盛裝出席舞會，是一種上流社會的社交活動，因此有Social Dance的名稱，現在舞蹈活動的形式有些改變，舞蹈的種類也不一樣，有些舞會成為舞技及新花式的展示場，而發展成舞蹈比賽，並吸引很多觀眾，追求舞蹈技巧已成為一種風氣，所以有人說現在應改稱為國標舞，而社交舞是1950年代的名稱，然而社交娛樂的精神其實一直都存在的。
全球極具權威的國際標準舞總會WD&DSC(World Dance and Dance Sport Council)，有一個社交舞委員會Social Dance Committee主管推動社交舞事務，現在改名為WDC（World Dance Council），除了辦理高技巧的舞蹈比賽之外，仍然不忘社交舞的本質，仍在推動社交娛樂、吸引初學者加入舞蹈行列。
社交舞的定義應以休閒娛樂為主，不在乎舞蹈技巧的高低，不穿花俏的比賽服裝，只有陶醉在音樂的旋律及跳舞的氣氛而已。雖是如此，但各地表現不同，英國、德國、義大利、日本、澳洲，這幾個國家所跳的社交舞即為十種國際標準舞，在舞廳看到的都是這種類型的舞，雖然有的跳簡單的基本步，有的跳選手比賽用步法，顯然都是從舞蹈教室學來的，偶而也有跳慢節奏的舞蹈（Slow rhythm dance或 Blues），只重氣氛沒有太多的舞步變化。美國各州的舞廳及舞會也只跳幾個簡易的舞步，除非是舞蹈教室的舞會，否則跳國標舞的不多。以台灣地區而言，華爾滋、恰恰、倫巴是跳國標舞式的，三步吉特巴、台灣探戈是台灣式的，全球各地都有當地特殊的流行舞，都是社交舞的範圍。
社交舞的定義很廣，依我個人的體驗，社交舞應包含下列幾個內容：
1.認識新朋友，增進感情交流
早期的家庭舞會主辦人都是邀請親朋好友前來聚會，這些人彼此不認識，透過舞會而認識交友，有些人與心愛的舞伴跳舞增進感情，並宣示她們兩人之間的親密關係，現在很多人是在舞蹈教室學舞，很自然會認識新朋友，尤其透過比賽或表演活動使彼此的感情更加緊密。
2.娛樂的，有趣的
社交舞的音樂好聽，動作有趣令人?迷，很多人花大把鈔票去學跳舞，就是因為它太有趣了，舞蹈類型多、舞步變化大，舞曲演奏不斷創新，配合時代潮流。
3.運動有益健康的
社交舞種類多樣性，音樂有快有慢，舞步有簡單有複雜，運動量可大可小，適合各種年齡層，年輕人喜歡充滿活力的拉丁舞，中老年人喜歡優雅高貴的標準舞，現在很多年紀大的人，選擇社交舞為主要的運動休閒項目。
4.放鬆心情，紓解壓力的
舞蹈向來被認為具有放鬆心情解除壓力的最好活動，每個人都是高高興興的來舞蹈教室，透過優美的舞曲，活動筋骨，放鬆心情解除壓力。
5.表現自我
學習舞蹈過程中可獲得很大的滿足，對舞蹈技巧的成就感，使你更有自信，表現自我，炫耀舞技，甚至參加比賽獲得極大的成就感。